Søby Brunkulslejer har mange liv på samvittigheden og blev et hårdt, men farverigt kapitel i danmarkshistorien. I perioden fra 1940-1970 blev der produceret omkring 50 millioner kubikmeter brunkul og var en kæmpe industri. Lejerne vidner om en helt særlig kultur og livsførelse i tiden omkring Anden Verdenskrig, hvor forsyningen af kul til Danmark forsvandt, og der opstod et akut behov for brændsel. Brydningen af brunkul skabte et samfund, hvor hele familier flyttede til for at blive en del af eventyret og tjene gode penge. Boligerne var små, arbejdet var usandsynligt hårdt og mange mænd mistede livet ved dramatiske ulykker i lejerne. Der boede 3000-4000 mennesker i Søby Brunkulslejer, heraf omkring de 2000 i Søby, mens industrieventyret kørte på sit højeste, hvilket betød, at der blev etableret blandt andet købmandsbutikker, vognmandsforretninger, redningsstation og hasardspillesteder.